Gaza: le agenzie umanitarie e i professionisti sanitari mettono in guardia dai pericoli di un’epidemia di poliomielite di massa che senza un’azione urgente, metterebbe in pericolo una generazione di bambini
Le agenzie umanitarie e i professionisti sanitari hanno unito le forze per chiedere urgentemente un cessate il fuoco per consentire la somministrazione di vaccini salvavita contro la poliomielite a circa 640.000 bambini di età inferiore ai 10 anni, in seguito alla conferma del primo caso di poliomielite a Gaza in 25 anni, con segnalazioni di altri casi sospetti emergenti.
È altamente improbabile che almeno 50.000 bambini nati negli ultimi 10 mesi di ostilità abbiano ricevuto vaccinazioni a causa del collasso del sistema sanitario, mentre i bambini più grandi tra il milione di bambini di Gaza avranno i loro regolari programmi di vaccinazione interrotti o bloccati dalla violenza e dallo sfollamento.
La poliomielite era stata eliminata a Gaza più di due decenni fa, ma il mese scorso l’OMS ha riferito che il virus era stato trovato in campioni di liquami provenienti da siti a Khan Younis e Deir Al-Balah. Questo mese, il Ministero della Salute di Gaza ha confermato un caso in un bambino non vaccinato di 10 mesi a Deir Al-Balah, nella Striscia di Gaza centrale.
La ricomparsa del poliovirus a Gaza è una conseguenza diretta della distruzione delle infrastrutture idriche e igienico-sanitarie e delle restrizioni del governo israeliano su riparazioni e forniture. Insieme al sovraffollamento, allo sfollamento e a un sistema sanitario paralizzato, queste azioni hanno creato un ambiente favorevole alla diffusione del virus a Gaza.
Un gruppo di circa 20 agenzie umanitarie e 20 professionisti sanitari che hanno lavorato a Gaza ha affermato che i vaccini contro la poliomielite sono nella regione e pronti per essere distribuiti ad agosto e settembre, ma ciò richiede un accesso completo alle forniture umanitarie a Gaza da tutti i valichi di frontiera e un movimento sicuro e senza ostacoli all’interno della Striscia. Ciò può essere ottenuto solo con una fine immediata delle ostilità.
“Ora che la poliomielite è confermata, la risposta deve essere misurata in ore, non in settimane. Senza un’azione immediata, un’intera generazione è a rischio di infezione e centinaia di bambini rischiano la paralisi a causa di una malattia altamente contagiosa che può essere prevenuta con un semplice vaccino“, ha affermato Jeremy Stoner, direttore regionale di Save the Children per il Medio Oriente. “Questi bambini non hanno il lusso del tempo”.
La poliomielite, un virus che può causare una paralisi irreversibile nel giro di poche ore, è particolarmente pericolosa a Gaza, dove alti tassi di malnutrizione e livelli di stress tossici rendono i bambini più vulnerabili alle infezioni. Con la conferma da parte del Ministero della Salute della presenza di poliomielite in un bambino di 10 mesi a Deir Al-Balah e i rapporti dell’OMS che confermano la presenza del poliovirus nelle acque reflue, la situazione è più che allarmante.
Le operazioni umanitarie in tutta Gaza sono gravemente ostacolate dai bombardamenti in corso e dall’ostruzione di rifornimenti essenziali di aiuti e carburante ai valichi di frontiera controllati da Israele, e dal transito pericoloso all’interno della Striscia di Gaza. I camion refrigerati specializzati necessari per trasportare in sicurezza i vaccini sono stati ripetutamente respinti, lasciando migliaia di bambini a rischio.
“Il sistema sanitario a Gaza è stato distrutto molto tempo fa”, ha affermato Nahed Abu Iyada, responsabile del programma sanitario di CARE West Bank e Gaza. “Senza un cessate il fuoco immediato e l’accesso ai vaccini e agli aiuti umanitari in tutta la Striscia, la popolazione di Gaza sta affrontando un disastro sanitario pubblico che si diffonderà e metterà in pericolo i bambini in tutta la regione e oltre”.
Le organizzazioni umanitarie chiedono urgentemente un cessate il fuoco immediato e duraturo per consentire la vaccinazione contro la poliomielite a Gaza. Affinché una campagna di vaccinazione contro la poliomielite sia efficace, deve essere in grado di raggiungere almeno il 95% dei bambini interessati, e questo non può accadere in una zona di guerra attiva. Ogni cessate il fuoco o pausa richiesta dall’ONU deve essere utilizzata per facilitare il pieno accesso umanitario, non solo per i vaccini ma per l’intera gamma di assistenza necessaria a sostenere i bisogni fondamentali dei civili. Tutte le parti in conflitto hanno l’obbligo di facilitare l’accesso umanitario in ogni momento, indipendentemente dal fatto che il conflitto sia attivo o meno.